「中島宏之の窮地に浮上する『中日退団⇒西武電撃復帰』プラン」

中日ドラゴンズの中島宏之に再び脚光が当たる可能性が浮上している。今季、中日でのプレーが思わしくない中、古巣である西武ライオンズへの電撃復帰、しかもコーチ兼任というプランがささやかれているのだ。

中日は今季、巨人から移籍してきた中島に期待を寄せていた。しかし、4月に右手の骨膜損傷で戦線を離脱。その後は代打として15試合に出場するも無安打、7三振と結果を残せていない。通算1928安打、994打点と輝かしい成績を誇るベテランだが、その先行きは不透明なままだ。

「直球に差し込まれ、打ち返す力が衰えてきた。ケガの影響もあり、残念ながら新天地では思うようにプレーできていない。今季限りで中日を退団する可能性が高いですね。チーム内でもベテラン選手としての立場が難しくなり、孤立している状況です」と、あるスポーツライターは語る。

中島は西武、メジャーリーグのマイナーリーグ、オリックス、そして巨人と渡り歩いてきた経験豊富な打者だ。そんな彼を、打撃不振に悩む西武がコーチ兼任で迎え入れようというプランが検討されている。

「西武は、他球団に移籍したOBを再び呼び戻し、コーチや監督として再生させることに力を入れています。中島は若手の面倒見が良く、将来の指導者として期待されています。松井稼頭央や松坂大輔のように、西武で現役最後の花道を飾るというのが自然な流れでしょう。来シーズンには栗山巧や中村剛也とともに、往年のトリオが再び揃う姿が見られるかもしれません」と、そのスポーツライターは続ける。

巨人在籍時には、若手選手に感覚的なアドバイスを与え、コーチとしての役割も期待されていた中島。彼の最晩年がどのように展開するのか、注目が集まる。

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