日本とは世界ランクで大差だが…韓国女子バレー、3年続いた“30連敗”ストップで自信を得た理由

長い連敗のトンネルから抜け出した。韓国女子バレー代表が約3年ぶりに勝利を収め、笑顔を見せた。

フェルナンド・モラレス監督率いる韓国女子バレー代表は、5月20日（日本時間）にブラジル・リオデジャネイロで行われたFIVBバレーボールネーションズリーグ（VNL）でタイと対戦し、セットカウント3-1（25-19、23-25、25-16、25-17）で勝利した。

2021年6月15日のカナダ戦以来、約2年11カ月ぶりのVNLでの勝利。当時はキム・ヨンギョン（36）をはじめ、キム・スジ（36）、ヤン・ヒョジン（34）などかつての主力選手が中心メンバーだった。

これらの選手が引退した後、韓国女子バレーは2022年と2023年のVNLで連続全敗を喫し、低迷の一途をたどっていたが、久しぶりの勝利でチームに明るい笑顔が戻った。

連敗を「30」でストップさせたこの勝利は、今年3月に新たに発足したモラレス監督体制での初勝利でもある。モラレス監督は過去に世代交代で弱体化したプエルトリコ代表を率い、戦力強化を成功させた実績があり、「選手たちの基本技術がポジションに関係なく優れている」と韓国代表選手を評価した。

さらに、「新しいシステムも早く習得し、やろうとするプレーを一人ひとりがこなせる。スタープレーヤーの空白をチーム全員で埋めて、チームとして戦うことができれば、良いプレーができる」と述べた。

タイ戦では4人のアタッカーが二桁得点を記録し、モラレス監督が望んでいたパフォーマンスが表れた。エースのカン・ソフィ（26）が両チーム最多となる22得点を記録し、韓国のアタックをリードした。パク・ジョンア（31）とチョン・ジユン（23）もそれぞれ16得点を記録し、ミドルブロッカーのイ・ジュア（23）が11得点、イ・ダヒョン（22）が8得点を挙げた。特にイ・ジュアはブロックで5つ成功し、大活躍を見せた。

韓国女子バレーは、VNLや五輪予選、アジア選手権などでタイに対して5連続シャットアウト負けを喫していたが、この勝利で自信を取り戻した。国際バレーボール連盟（FIVB）も、連敗を「30」でストップさせた韓国に注目し、「韓国がライバルのタイを抜き、長い間待った末に3年ぶりの勝利を収めた」と報じた。

タイ戦後のインタビューで、イ・ダヒョンは「3年かかった。代表は変化によって苦しい時間を過ごしたが、強いタイ相手に勝利できて光栄だ。タイは自分たちとフィジカルが似ているチームなので、勝利をより切実に望んでいた。今回の勝利で、自分たちはより多くの自信を得た。過ぎ去った2年間を忘れ、もっと上手くできることを望んでいる」と語った。

この勝利でランキングポイント13.69点を追加した韓国は、最新の世界ランキングで6ランクアップの37位（104.59ポイント）に浮上した。一方、敗れたタイは13.69点減少の199.90ポイントで、1ランクダウンの14位となった。なお、日本は314.61ポイントで8位としている。

VNL第1週を終えた韓国は米テキサス州アーリントンに移動し、30日から第2週に突入する。第2週では30日にブルガリア（21位）戦を皮切りに、31日にポーランド（3位）、6月2日にトルコ（1位）、3日にカナダ（10位）と対戦する予定だ。

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